Com seus olhos verde-brilhantes e corpos esguios, os tubarões-gulper são criaturas pré-históricas de aparência peculiar que existem há milhões de anos. Encontrados em águas de 200 a 1.500 metros de profundidade em todo o mundo, muito sobre eles ainda permanece um mistério.
Agora, eles enfrentam uma crise. Três quartos das espécies de tubarão-gulper estão ameaçadas de extinção, sendo alvos pela extração do óleo de seu fígado, particularmente rico em um composto químico chamado esqualeno, comumente usado em cosméticos por suas propriedades antioxidantes e hidratantes. Segundo o IFAW (Fundo Internacional para o Bem-Estar Animal), o óleo de fígado de tubarão foi encontrado em uma ampla variedade de produtos, desde maquiagem, loção pós-barba e protetor solar até adesivos de nicotina e tratamentos para hemorroidas.
Novas proteções ao comércio internacional podem trazer esperança para a espécie. De 24 de novembro a 5 de dezembro, milhares de cientistas, conservacionistas, advogados e especialistas em comércio estão reunidos em Samarcanda, no Uzbequistão, para a 20ª conferência das partes da CITES (Convenção sobre o Comércio Internacional das Espécies da Flora e Fauna Selvagens em Perigo de Extinção). Na pauta de quinta-feira (27) está uma proposta para incluir todos os tubarões-gulper no Apêndice II da CITES, uma lista que regulamentaria o comércio das espécies através das fronteiras internacionais e melhoraria seu monitoramento.
Mergulhando mais fundo
Até agora, as regulamentações comerciais têm dado pouca atenção aos habitantes das águas profundas, que podem crescer até 2 metros de comprimento. Apesar de haver mais de 145 tubarões e raias listados no Apêndice II da CITES, nenhum deles é uma espécie de águas profundas.
Mas à medida que a pesca em águas profundas se torna mais comum, impulsionada por melhor tecnologia e baixos estoques de peixes em águas costeiras rasas, essas espécies estão cada vez mais em risco.
De acordo com um estudo de 2024 publicado na revista Science, que analisou a situação de 521 espécies de tubarões e raias de águas profundas, quase dois terços dos tubarões de águas profundas ameaçados foram utilizados em produtos de óleo de fígado. Os tubarões-gulper são particularmente valorizados porque seu óleo de fígado contém mais de 70% de esqualeno, a maior porcentagem entre todas as famílias de tubarões.
Como resultado, as populações de tubarões-bravo diminuíram mais de 80% em algumas regiões.
Matt Collis, diretor sênior de políticas da IFAW, explicou que esses declínios ocorreram nos últimos 20 a 30 anos. “Isso aconteceu tanto como consequência da descoberta do valor do óleo de fígado do tubarão-bravo, quanto pelo fato de que as pescarias estão mais sofisticadas e conseguem capturar espécies de águas profundas com mais facilidade do que no passado”, disse ele à CNN.
Declínios tão acentuados podem ser catastróficos para os tubarões-bravo, que amadurecem tardiamente e têm baixas taxas reprodutivas. Uma vez que suas populações são reduzidas, pode levar anos para se recuperarem. Segundo uma estimativa científica, o tubarão-bravo-sonolento — assim chamado por parecer letárgico quando capturado — é uma espécie que foi severamente sobrepescada na Austrália e levaria 86 anos para recuperar apenas 25% do tamanho original de sua população.
“Eles têm um padrão reprodutivo mais semelhante ao dos mamíferos do que ao dos peixes”, afirmou Collis. “Isso os torna realmente vulneráveis à pressão da pesca.”
Indústria multimilionária
Mas os tubarões de águas profundas enfrentam uma indústria multimilionária. De acordo com a Grand View Research, uma empresa de pesquisa de mercado, o tamanho global do mercado de esqualeno foi estimado em US$ 150 milhões (cerca de R$ 800 milhões) em 2023. Embora 80% seja proveniente de plantas, principalmente do azeite de oliva, nota-se que a extração de uma tonelada de esqualeno requer cerca de 3.000 tubarões. Existem dados limitados sobre quanto óleo de fígado de tubarão é comercializado anualmente — em 2012, a demanda global foi estimada em cerca de 2.000 toneladas.
A indústria de cosméticos e cuidados pessoais é a maior consumidora de esqualeno, com uma participação de receita superior a 70%. Algumas empresas, como L’Oreal e Unilever (que possui as marcas Dove, Vaseline e outras marcas de beleza), se comprometeram a parar de usar óleo de fígado de tubarão em seus produtos já em 2008, optando por alternativas à base de plantas.
De acordo com um estudo global realizado em 2015 pela BLOOM, uma organização francesa de conservação marinha, que analisou 72 cremes hidratantes, 20% continham esqualeno de tubarão, com uma alta proporção em marcas asiáticas.
A marca de cosméticos Biossance utiliza esqualeno derivado da cana-de-açúcar desde sua fundação em 2016, e um porta-voz informou à CNN por e-mail que atualmente o esqualeno vegetal bioengenheirado pode imitar os óleos hidratantes encontrados no fígado de tubarão. “Nossos produtos inovadores demonstram que alternativas sustentáveis não apenas existem, mas também oferecem resultados superiores”, afirmaram.
Collis afirmou que, embora exista pressão para que as marcas parem de usar óleo de fígado de tubarão e sejam mais transparentes na rotulagem para que os consumidores possam tomar decisões informadas, o uso de regulamentações comerciais é a ferramenta mais eficaz para proteger os tubarões-broca.
“A CITES é um dos poucos acordos internacionais que realmente possui um mecanismo de conformidade vinculado”, disse ele. “Então, se os países continuarem comercializando em grandes volumes sem ter feito avaliações adequadas de sustentabilidade, ou se não estiverem adquirindo espécies legalmente, isso pode levar a suspensões comerciais. Existe um incentivo real para que os países organizem sua gestão pesqueira se quiserem continuar comercializando essas espécies.”
A Biossance concordou que “regular o comércio de espécies visadas para ingredientes cosméticos é o passo correto para proteger a biodiversidade marinha” e afirmou que a proposta da CITES ajudaria a “acelerar a mudança para ingredientes não derivados de animais na indústria cosmética”.
Nas últimas duas décadas, preocupações sobre o declínio das populações de tubarões-broca e apelos para sua inclusão no Apêndice II foram constantemente levantados nas reuniões da CITES. A última proposta indicou que a listagem estava atrasada, observando que é “necessário regular o comércio internacional (de tubarões-broca) antes que as populações diminuam ainda mais ao ponto de exigirem listagem no Apêndice I” — a lista de maior prioridade que proíbe todo o comércio internacional para fins comerciais.
À medida que países como as Maldivas, que proibiram a pesca do tubarão-broca em 2010 após uma redução de 97% nas populações em 21 anos, recentemente aprovaram regulamentações para reabrir a pesca dessa espécie, as regulamentações internacionais serão cruciais para limitar o comércio, disse Collis.
Ele espera que nesta semana da conferência as partes finalmente atendam ao apelo antes que os tubarões-broca sejam levados à extinção: “Eles não são como outros peixes, não se recuperam no mesmo ritmo, não se reproduzem no mesmo ritmo”
“Eles simplesmente não conseguem manter esse nível de exploração.”
FONTE: Por CNN
